Vale intensifica busca por minerais estratégicos no Espírito Santo
A Vale está avançando em sua estratégia para explorar terras raras no Espírito Santo, mirando minerais que despertam interesse global, como o cério e a monazita. A empresa busca autorização para atividades em cinco áreas no Norte do Estado, sendo quatro em Linhares e uma em Jaguaré. Esse movimento destaca o potencial econômico e estratégico desses recursos para o país.
Importância econômica e estratégica dos minerais
O cério, segundo o físico nuclear Marcos Tadeu Orlando, professor da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) e representante no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) de Terras Raras, tem aplicações que vão desde catalisadores automotivos, que reduzem a emissão de poluentes, até o polimento de vidros e lentes. Além disso, o mineral é usado em ligas metálicas e revestimentos especiais, reforçando sua relevância industrial.
Já a monazita, conforme explica Erika Almeida, arquiteta e integrante do Instituto Brasileiro de Executivos de Finanças do Espírito Santo (Ibef-ES), é uma fonte natural dessas terras raras. Contém não apenas cério, mas também lantânio e outros elementos em menores concentrações, essenciais para diversas cadeias produtivas.
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Daniel Carvalho, coordenador dos cursos de Relações Internacionais e Comércio Exterior da UVV, ressalta que o interesse por esses minerais ultrapassa a economia e a tecnologia. Grandes potências como Estados Unidos e China valorizam as terras raras pela sua aplicação na indústria de defesa, em motores de jatos de combate, sistemas de orientação de mísseis e radares, elementos cruciais para a autonomia militar.
Potencial e foco da Vale na exploração
Em comunicado, a Vale afirmou que acompanha o mercado de minerais críticos e terras raras, avaliando oportunidades que se alinhem à escala, competitividade e retorno financeiro. Apesar do foco atual ser minério de ferro, cobre e níquel, a empresa segue atenta ao desenvolvimento dessas novas cadeias no Brasil.
O que são monazita e cério?
A monazita é um mineral presente em rochas e depósitos de areia pesada, reconhecida por conter terras raras, principalmente cério, lantânio e neodímio. Esses elementos são fundamentais para setores tecnológicos e industriais. O cério, por sua vez, é um metal prateado do grupo das terras raras, com compostos que atendem a diversas indústrias, desde a automobilística até a óptica e a eletrônica.
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Aplicações práticas do cério
O cério tem uso amplo: atua em catalisadores automotivos para redução de poluentes, em vidros para polimento e controle da radiação ultravioleta, em materiais ópticos, componentes eletrônicos, tecnologias de energia e ligas metálicas que melhoram propriedades específicas. Sua versatilidade explica por que a exploração desses minerais é estratégica.
Áreas de interesse da Vale para exploração
A empresa identificou cinco áreas no Norte do Espírito Santo para a exploração dessas terras raras. Em Linhares, quatro áreas somam cerca de 3.114 hectares com presença de monazita e cério, enquanto em Jaguaré há uma área de 139,33 hectares com monazita. Essas iniciativas reforçam o potencial da região para a mineração de minerais críticos.
O avanço da Vale no Espírito Santo pode impulsionar a cadeia produtiva local, gerar empregos e fortalecer a presença brasileira no mercado global de minerais estratégicos, essenciais para tecnologias de ponta e setores de defesa.