Dieta Cetogênica e Saúde Mental
Maya Schumer, neurocientista de 32 anos, residente em Belmont, Massachusetts, enfrentou o transtorno bipolar por mais de dez anos. Ao longo desse período, tentou diversos tratamentos, incluindo terapia e medicamentos como antipsicóticos e estabilizadores de humor, mas ainda assim enfrentava ataques de pânico, episódios de mania e dificuldades de concentração.
No início de 2024, Maya se viu lutando contra a ideação suicida, sensação que nunca havia sido tão intensa. Foi então que, a partir da sugestão de seu psiquiatra, decidiu experimentar a dieta cetogênica, uma abordagem alimentar que prioriza o consumo de alimentos ricos em gorduras e reduz a ingestão de carboidratos.
Embora muitos especialistas alertem que não existem evidências concretas que comprovem a eficácia da dieta cetogênica como substituto para tratamentos já estabelecidos, como terapia e medicação psiquiátrica, a busca por alternativas é crescente. Pacientes que não obtiveram resultados satisfatórios com os medicamentos ou que vivenciaram efeitos colaterais severos têm se mostrado abertos a explorar novas opções, incluindo a dieta cetogênica.
A origem da dieta cetogênica remonta à década de 1920, quando era utilizada no tratamento de epilepsia. Atualmente, é mais reconhecida por sua aplicação na perda de peso. As diferentes versões da dieta enfatizam a ingestão de alimentos como carnes, peixes, ovos, manteiga, nozes, e vegetais não amiláceos, enquanto proíbem grãos, leguminosas e a maioria das frutas.
O princípio fundamental da dieta é induzir o corpo à cetose, estado em que as células mudam a fonte de energia de carboidratos para gordura, conforme explica Shebani Sethi, diretora do programa de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine. Essa alteração no metabolismo pode resultar em níveis mais estáveis de açúcar no sangue e insulina, além de potencialmente reduzir o apetite, beneficiando a perda de peso e o controle do diabetes tipo 2.
Estudos Científicos e Resultados Promissores
Em 2017, o professor Christopher Palmer, da Faculdade de Medicina de Harvard, relatou sua experiência ao conectar a dieta cetogênica à saúde mental. Ele publicou um estudo de caso envolvendo dois pacientes com transtorno esquizoafetivo que, após algumas semanas seguindo a dieta, notaram melhorias significativas nos sintomas de depressão, além de redução nas alucinações e delírios. A interrupção da dieta fez com que os sintomas retornassem em menos de um dia, o que surpreendeu Palmer.
Em 2024, novos avanços foram feitos quando pesquisadores estudaram 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar que seguiram a dieta cetogênica por quatro meses. Os resultados mostraram uma melhora média de 31% nos sintomas. Um estudo adicional, publicado em 2025, envolveu 16 estudantes universitários com depressão grave que, após 10 a 12 semanas na dieta, relataram uma redução de aproximadamente 70% em seus sintomas.
Apesar dos resultados encorajadores, Palmer e outros especialistas ressaltam a necessidade de mais pesquisas para compreender completamente os efeitos da dieta cetogênica na saúde mental. Atualmente, cerca de uma dúzia de estudos sobre a relação entre a dieta cetogênica e doenças mentais estão sendo conduzidos ou foram recentemente finalizados.
Riscos e Desafios da Dieta Cetogênica
Embora alguns especialistas vejam potencial na dieta cetogênica, há preocupações sobre seus riscos. Gia Merlo, professora de Psiquiatria da Faculdade de Medicina Grossman da NYU, alerta que os pacientes que experimentam a dieta sem supervisão podem interromper a medicação, o que pode levar a um agravamento dos sintomas ou a crises de saúde mental. A história de um ex-paciente de Drew Ramsey, psiquiatra em Jackson, Wyoming, ilustra esses riscos. O paciente parou a medicação por causa da dieta, mas acabou sendo hospitalizado devido a uma crise de mania. “Não funciona para todos”, afirma Ramsey.
Outro ponto a se considerar é que as versões populares da dieta cetogênica costumam ser ricas em gorduras saturadas e pobres em fibras, o que pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer, conforme alertam os especialistas.
Além disso, seguir a dieta cetogênica a longo prazo pode ser desafiador. Muitas vezes exige que os indivíduos cozinhem de maneira caseira, monitorando rigorosamente a ingestão de nutrientes e evitando alimentos comuns como arroz e pão. Mesmo aqueles que têm o apoio de nutricionistas podem desistir após um tempo.
Para quem está interessado em experimentar a dieta, é fundamental fazê-lo sob supervisão médica, que pode monitorar os efeitos sobre a saúde e ajustar a medicação conforme necessário. Palmer enfatiza: “Por favor, não faça isso por conta própria.”
Ainda assim, muitos pacientes encontram sucesso com a dieta cetogênica e escolhem mantê-la a longo prazo. Maya Schumer, após 18 meses seguindo essa dieta, planeja continuar. “Se essa dieta puder me ajudar a viver,” afirma, “coisas como pão e macarrão não parecem tão importantes assim.”