O Poder da Mentalidade Positiva
Nan Niland, aos 72 anos, é um exemplo de como uma mentalidade positiva pode moldar a vida de uma pessoa. Após 40 anos de carreira como dentista, a aposentadoria em 2020 trouxe novos desafios. Ela se dedicou a uma rotina de exercícios, leitura, costura e apreciação da natureza, porém, em pouco tempo, começou a sentir a falta de propósito e estrutura em sua vida.
Essa sensação de valorização, conhecida como “mattering” — ou sentir-se importante — é essencial para incentivar comportamentos saudáveis que impactam diretamente na longevidade. Jennifer B. Wallace, autora do livro “Mattering”, afirma: “Se você sente que importa, é mais provável que permaneça socialmente conectado, cuide de si mesmo e continue investindo na vida”.
O Voluntariado como fonte de propósito
No início de sua carreira como geriatra na Johns Hopkins Medicine, Linda Fried notou que muitos de seus pacientes apresentavam doenças graves, mas a raiz do problema estava na falta de um motivo que os fizesse levantar da cama pela manhã. Hoje, como professora de epidemiologia e medicina na Universidade Columbia, Linda recomenda trabalho voluntário como uma forma eficaz de restaurar o sentido de propósito em seus pacientes.
Ela criou um programa de voluntariado para investigar os benefícios do serviço comunitário em adultos mais velhos. Os resultados foram promissores: aqueles que participaram de atividades voluntárias não apenas aumentaram seus níveis de atividade física, como também relataram sentir-se mais fortes e saudáveis ao longo do tempo. Além disso, melhorias foram observadas em testes cognitivos e em sentimentos de legado e impacto social.
Conexões sociais e ambientes significativos
Entretanto, o voluntariado não é a única via para se sentir importante. Frequentar um café, parque ou outro local que funcione como um “terceiro lugar” pode ser igualmente valioso. Jennifer comenta que “encontrar ambientes onde você sente que importa protege contra a solidão e a sensação de insignificância, especialmente na aposentadoria”.
Manter uma visão positiva em relação à vida, especialmente o envelhecimento, também traz benefícios significativos. Um estudo realizado em 2022 revelou que mulheres acima dos 50 anos, que apresentavam otimismo, viviam em média 5% mais e tinham mais chances de alcançar os 90 anos em comparação às que demonstravam pessimismo.
O impacto do otimismo na saúde
Outro estudo recente mostrou que adultos com mais de 50 anos que mantinham uma atitude positiva em relação ao envelhecimento tinham maiores probabilidades de manter ou até melhorar suas habilidades físicas e cognitivas ao longo de 12 anos. Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia na Universidade Yale e líder da pesquisa, observa que a expectativa positiva em relação ao futuro está diretamente ligada à saúde. Quando uma pessoa sente que tem algo a esperar, é mais inclinado a seguir orientações médicas, aumentar a atividade física e manter relações sociais.
As descobertas de Levy indicam que ter uma visão otimista sobre o envelhecimento pode até mesmo proteger contra o estresse, resultando em níveis mais baixos de cortisol e de marcadores inflamatórios no corpo.
Enfrentando os desafios do envelhecimento
Porém, é importante reconhecer que envelhecer traz suas dificuldades. Perdas, doenças ou o papel de cuidador podem impactar profundamente a identidade e a perspectiva de uma pessoa. A psicóloga da saúde Deepika Chopra, autora de “The Power of Real Optimism”, explica que permanecer otimista não significa ignorar as dificuldades da vida.
O avô de Deepika, Madan Syal, é um exemplo de resiliência. Ele afirma sentir-se positivo em relação ao envelhecimento e desfruta de momentos jogando cartas com sua esposa diariamente, enquanto aguarda ansiosamente a chegada de seu 100º aniversário em julho.